В Карелии известно гнездование 6 видов чаек. Наиболее обычна среди них, а местами и многочисленна сизая чайка. Также вполне обычна, но населяет лишь водоемы южной и средней Карелии озерная, или обыкновенная, чайка. В брачном наряде она отличается от других наших чаек темно-коричневой окраской головы. Гнездится большими колониями по тростниковым зарослям и на островах более или менее крупных озер.
Широко распространены, вполне обычны, но малочисленны в Карелии еще два вида чаек – серебристая и клуша. Серебристая чайка гнездится в основном на крупных озерах, но наиболее многочисленна в Онежском заливе Белого моря. По окраске она почти неотличима от сизой чайки, но заметно крупнее. Хорошим определительным признаком серебристой чайки служит оранжевое пятно на подклювье. Клуша гнездится на некоторых карельских озерах небольшими колониями по 2 – 5 пар. От других наших чаек ее можно отличить по черной окраске крыльев. Одинаково с ней окрашена, но гораздо крупнее остальных чаек – большая морская чайка, немногочисленная гнездящаяся птица беломорских островов.
Еще один вид – малая чайка – имеет в Карелии северную и восточную границу своего ареала и в небольшом количестве гнездится только на моря. По окраске она почти неотличима от сизой чайки, но заметно крупнее.
Окрас яиц чайки довольно изменчив. Общий фон изменяется от голубовато-зеленоватого до почти коричневого. По всей поверхности яйца разбросаны бурые пятна разнообразной формы и величины. Средние размеры яиц – 58х40 мм. В насиживании, на которое уходит около 4 недель, принимают участие оба пола.
Пуховые птенцы покрыты желтовато-бурым пухом, с темными бурыми пятнами неправильной формы. В гнезде птенцы проводят 1 – 2 суток, а затем родители уводят их к воде. Спустя немногим более месяца птенцы приобретают способность к полету.
Пища сизых чаек очень разнообразна, и они легко могут переключаться с одного вида корма на другой. Питаются и мелкой рыбой, и различными водными и наземными беспозвоночными животными. Не остаются без внимания падаль и всевозможные пищевые отходы. Изредка сизые чайки нападают на гнезда мелких птиц, поедая яйца и птенцов, а также на мышевидных грызунов. Из растительных кормов употребляют в пищу ягоды различных кустарничков, зерна злаков и т. п.
Отлетают из Карелии сравнительно поздно. Основная масса сизых чаек исчезает к середине октября, но на крупных озерах небольшие группы задерживаются около полыней до середины декабря. Зимовки наших чаек расположены на морском побережье Западной Европы.